Геодезические приборы нашли широкое применение во множестве различных сфер. Там где нужно получить точные координаты точки на местности, или произвести измерения углов и расстояний, не обойтись без геодезических приборов.

Одним из самых известных геодезических приборов является теодолит, им выполняют важнейший вид геодезических работ - угловые измерения.

Теодолиты подразделяются на оптические теодолиты и цифровые теодолиты. Оптические теодолиты зарекомендовали себя как приборы, надежные в работе и простые в обращении. Теодолиты, позволяющие во время наблюдений получать результаты измерений на цифровом табло, называются цифровыми или электронными.

В настоящее время крупные фирмы, которые производят геодезическое оборудование (Leica, Trimble, RGK, GeoMax, Nikon, Sokkia, Topcon и др.), практически прекратили выпуск оптических теодолитов, предпочитая выпускать только цифровые теодолиты. Предшественниками цифровых теодолитов являются кодовые теодолиты с фотографической регистрацией.

Цифровые теодолиты не требуют визуального снятия отсчетов. Чтобы получить значение углов, достаточно просто навестись на цель, и текущее значение отсчетов сразу будет показано на экране. Дальнейшим развитием конструкции теодолита является - тахеометр.

В настоящее время большинство геодезических работ выполняется оптическим тахеометром. Сначала для выполнения угловых и линейных измерений использовались теодолиты и светодальномеры. Когда были созданы компактные светодальномеры (дальномеры), то появилась возможность их установки на теодолит. Позднее начали выпускать приборы в общем корпусе для оптического теодолита и светодальномера.